동맥경화증 – 소리 없이 생명을 위협하는 침묵의 위험

동맥경화증은 말기에 이를 때까지 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 매우 위험한 질환입니다.

동맥경화증이란 무엇인가요?

동맥경화증은 젊은 시절부터 시작되는 서서히 진행되는 과정입니다. 동맥 내에 플라크가 축적됩니다. 이 플라크는 주로 지방, 콜레스테롤 및 기타 물질로 구성되어 있으며, 점차 혈관을 좁히고 중요한 장기로 가는 혈류를 감소시킵니다. 이 질병은 명확한 증상이 나타나기 전까지 수년간 조용히 진행되기 때문에 '조용한 살인자'라고 불립니다.

동맥경화증의 발병 원인

– 세월이 지남에 따라 혈관벽 내막에 지질, 콜레스테롤 등이 침착되어 죽상판(플라크)을 형성하며, 이는 혈관 내강을 좁히고 혈류 흐름을 방해합니다. 이러한 전신 질환을 죽상동맥경화증이라 부릅니다. 본 질환은 경동맥, 관상동맥, 하지 말초동맥 등 다양한 혈관 계통에 발생하여 광범위한 허혈성 질환을 유발할 수 있습니다. 특히 죽상판이 파열되면 급성 혈전(피떡)이 형성되어 이미 협착된 혈관 내강을 완전히 폐색시키며, 이는 심근경색, 뇌경색, 급성 하지동맥폐색증 등 치명적인 심뇌혈관 질환의 결정적인 기전으로 작용합니다.

– 발병 기전의 전모가 완전히 규명된 것은 아니나, 다수의 임상 연구를 통해 고령, 고혈압, 이상지질혈증, 고혈당, 흡연 등이 죽상판 형성을 촉진하는 핵심 위험 인자로 확인되었습니다. 또한 혈관 내피세포의 손상과 기능 장애 역시 죽상경화반 형성의 초기 촉발 기전으로 알려져 있습니다.

질환의 분류 및 임상 증상

동맥경화증 질병이 악화될 때까지 일반적으로 증상이 없습니다. 질병은 일반적으로 위치에 따라 확인되고 분류됩니다.

• 관상동맥경화증: 심부전 및 급성 심근경색을 유발할 수 있습니다. 주요 증상으로는 짓누르는 듯한 지속적인 흉통과 좌측 어깨로 이어지는 방사통이 포함됩니다.
• 경동맥경화증: 뇌경색(뇌졸중)을 초래합니다. 주요 증상으로는 의식 장애, 언어 장애(구음 장애), 편마비(반신 마비) 등이 있습니다.
• 하지동맥경화증: 보행 시 통증을 유발하고, 사지가 차가워지며, 근육 위축과 혈액 공급 감소로 인한 피부 건조가 발생합니다.

치료 및 임상 관리

동맥경화증 생활 습관 개선, 약물 치료, 그리고 필요한 경우 외과적 수술을 병행하는 장기적인 치료 접근이 요구되는 복합 만성 질환입니다.

약물 치료 및 생활 습관 개선 병행:

• 심혈관 건강을 유지하고 건강한 식단을 구축하기 위해 규칙적으로 운동하고, 동물성 지방과 포화 지방을 제한하며, 많은 채소와 섬유질이 풍부한 음식을 섭취해야 합니다.

• 혈압, 당뇨병을 조절하고, 지질 이상을 약물로 치료합니다(있는 경우).

• 금연

• 체중 감량: 목표 BMI < 25 kg/m² 또는 과체중인 경우 초기 체중의 5~10% 감량

외과적 수술 중재술:

환자의 세부 증상에 따라 경동맥 내막절제술, 말초혈관 우회술, 관상동맥 우회술(CABG), 대동맥 치환술 등을 시행합니다.